荒坟夜话惊功名

清道光年间，豫东有个陈留镇，镇外邙山连绵，坟冢如星。当地有句老话："邙山埋骨千万，不及书生半盏寒。"说的便是穷秀才周砚秋的故事。

周砚秋十九岁那年，已是第三次落榜。秋风卷着枯叶穿过破窗，他望着案上发霉的窝头，把那本翻烂的《论语》往地上一摔。"读这劳什子有何用？"他通红着眼睛灌下整壶劣质烧酒，酒液顺着下巴淌进打补丁的青衫。

街坊都说周家这孩子是被文曲星遗忘的。父亲早逝时他才七岁，母亲靠替人缝补供他念书，指望着有朝一日能"朝为田舍郎，暮登天子堂"。可接连三年乡试，他连个副榜都没沾着，如今连买笔墨的钱都要靠赊账。

这夜恰逢鬼节，镇上家家户户烧纸祭祖，周砚秋揣着半瓶烧酒躲进邙山。他踩着没膝的荒草，在一片老坟地找了块平整的石碑躺下。月光透过稀疏的树影，照得坟头纸人纸马影影绰绰，倒比家里的冷灶更让人安心。

"这书生好大的胆子。"一个尖细的嗓音突然响起。

周砚秋醉眼朦胧睁眼，只见十几个三寸高的小矮人围着自己，有的穿着破烂官服，有的梳着丫鬟发髻，手里提着忽明忽暗的纸灯笼。他吓得酒意醒了大半，却听见一个穿红袄的小姑娘拍手笑："别怕，我们是这的地仙，看你愁眉不展，特来送个前程。"

"前程？"周砚秋嗤笑，"我连乡试都考不中，哪来的前程？"

"明日卯时，镇西土地庙墙根下，有份'考题'等着你。"红袄姑娘眨眨眼，一群小矮人突然化作青烟散了。他惊出一身冷汗，再看四周只有风吹草动，仿佛方才是场醉梦，唯有袖口沾着的一缕奇异檀香，提醒着他并非幻觉。

次日天未亮，周砚秋鬼使神差地摸到土地庙。墙根下果然压着张泛黄的纸，上面用工整小楷写着三篇策论，竟与他前夜苦思冥想的考题隐隐相合。他抄录下来反复研读，只觉茅塞顿开。

秋闱放榜那日，周砚秋的名字赫然出现在解元之列。报喜人敲锣打鼓上门时，他母亲正靠在门板上咳嗽，手里还攥着刚借来的药渣。看着红纸上"第一名周砚秋"几个字，老太太一口气没上来，竟笑中带泪晕了过去。

更奇的是，吏部的任命书直接送到了陈留镇——让他留任本地知县。消息传开，镇里炸开了锅。有人说他祖坟冒青烟，也有人嘀咕这穷秀才怕不是走了什么歪门邪道。

周砚秋走马上任那天，穿了身簇新官袍，却在路过邙山时勒住马。他对着那片坟地深深作揖，风中似乎又飘来那缕檀香。

县衙里的日子并不轻松。陈留镇虽小，却盘踞着两大家族：东边的张举人家有良田千亩，西边的李当铺开着七家分号，两家明争暗斗，把百姓折腾得苦不堪言。

上任第三日，张举人就带着厚礼上门，想让周砚秋网开一面，放过他家盗挖河沙的儿子。周砚秋看着礼盒里的金条，想起母亲咳得直不起腰的模样，手指在案几上敲了敲："张公子触犯河防条例，按律当罚。"

张举人拂袖而去，当晚就有人把死猫扔进县衙。周砚秋不动声色，次日升堂审案，恰好有百姓状告张举人的佃户强占水源。他当即带着衙役亲赴田间，丈量土地、核对文书，硬生生把被侵占的三亩水田判给了农户。

消息传开，李当铺老板夜里悄悄送来一幅古画，想让他在征地案上偏袒自家。周砚秋展开画卷，竟是幅《寒江独钓图》，笔力苍劲，显然价值不菲。他盯着画中老翁单薄的身影，突然想起那夜红袄姑娘的话："为官者，当如寒梅立雪，守得住本心。"

第二日，他将古画当众拍卖，所得银两全部分给了失地农户。百姓们敲着铜锣送来"明镜高悬"的匾额，张、李两家却恨得咬牙切齿。

腊月初八，有人冒充钦差大臣来到陈留镇，声称要查办周砚秋贪赃枉法。那"钦差"穿着孔雀翎官服，在临时搭起的公堂上耀武扬威，张举人、李老板跪在阶下煽风点火，说周砚秋私通鬼神、亵渎神明。

周砚秋端坐堂中，看着"钦差"腰间歪斜的玉带，突然发问："敢问大人，吏部签发的勘合文书何在？"那假钦差顿时语塞，被衙役搜出怀里的假印时，当场瘫倒在地。

原来周砚秋早有防备。他想起小矮人曾说过"凡伪者，必有三分怯"，特意让人快马加鞭去府城核实，果然识破了这场闹剧。张、李两家因勾结冒充官员，被革去功名、抄没家产，百姓们放着鞭炮在衙门前跪了整整一日。

春暖花开时，周砚秋在县衙后园建了座小祠堂，里头不供神像，只摆着个紫檀木盒，里面装着那晚沾了檀香的袖口布料。每月初一十五，他都会亲自打扫，对着木盒静坐片刻。有人问他祭拜的是哪路神仙，他只笑说："是些帮过我的老朋友。"

这祠堂渐渐成了陈留镇的奇景。百姓们说，自从祠堂建起，镇上再没闹过蝗灾，连河水都比往年清澈。有回山洪暴发，眼看要冲毁堤坝，周砚秋带着百姓连夜抢险，忽见水面漂来无数芦苇捆，恰好堵住决口。众人都说，是那些"老朋友"在暗中相助。

三年后的一个雨夜，祠堂突然塌了半边。周砚秋赶到时，看见废墟里埋着几张黄符，上面用朱砂画着诡异的图案。他让人彻查，竟在李老板旧宅的地窖里搜出个坛子，里面装着头发、指甲和写有他生辰八字的稻草人。

"这是魇镇之术。"一个云游道士路过，指着符咒摇头，"有人想借阴邪之力害你，却被你祠堂里的正气反噬，反招了祸事。"

周砚秋恍然大悟。原来张、李两家的余党一直贼心不死，偷偷破坏祠堂，想用邪术咒死他。他望着窗外连绵的雨幕，突然想起那夜红袄姑娘的话："善恶终有报，只争来早与来迟。"

他让人重修祠堂，亲自题写匾额"守心堂"。落成那日，晴空万里，有孩童说看见一群小矮人在梁上跳舞，转眼就没了踪影。

又过了五年，周砚秋因政绩卓著被调往府城。百姓们夹道相送，有人捧着新米，有人提着腌菜，把官道堵得水泄不通。一个白发老太太拉着他的手哭："周大人，您走了，谁还替我们做主啊？"

周砚秋眼圈泛红，从袖中取出那只紫檀木盒，交给接任的知县："若遇难事，可在此堂静坐，想想自己为何当官。"

他走后，陈留镇的百姓仍在传着他的故事。有人说他是文曲星下凡，有人说他得了鬼神相助，还有人说，那夜在邙山，其实是先人们不忍看他埋没，才托梦指点迷津。

而周砚秋在府衙的深夜里，偶尔还会梦见那片荒坟。月光下，红袄姑娘和小矮人们围着他拍手，远处传来母亲缝补衣裳的线轴声，混着书页翻动的沙沙响，像一首温柔的歌谣。

他始终没弄清，自己的功名究竟是靠才华，还是靠那场奇遇。但他明白，无论走多远，都不能忘了那个在破庙里苦读的少年，不能忘了坟头月光下，那句"守得住本心"的叮嘱。

如今陈留镇的"守心堂"还在，香火不断。往来的行商坐贾常会驻足，听老人讲那个穷秀才夜宿荒坟、得遇仙缘的故事。有人问起真假，老人总会捻着胡须笑："这世间的事，哪分得清真幻？只知道那几年，陈留镇的天是蓝的，水是清的，当官的，是真的为百姓办事。"

风穿过祠堂的窗棂，仿佛又传来细碎的笑语，像在应和这句公道话。