民间故事：错上花轿

民国十二年秋，蜀中青石镇飘着细蒙蒙的雨丝。镇东头王记绸缎庄的朱漆大门前，两顶大红花轿并排停着，八名轿夫正蹲在檐下抽旱烟，烟锅里的火星子在雨帘里一明一灭。

"这鬼天气！"穿靛蓝短打的轿班头李三把烟袋锅往鞋底磕了磕，"东街赵家和西街钱家同时办喜事，莫不是商量好的？"

"三哥你莫说，这赵家公子和钱家小姐的婚事，倒真有些蹊跷。"旁边的小轿夫狗剩凑过来，"我听说钱家小姐原是许给城西周秀才的，临了怎的又换成了赵家？"

话音未落，绸缎庄后院突然炸开一声脆响。众人回头望去，只见钱家管事钱福禄捧着个碎成两半的玉镯子直跺脚："作孽哟！这是要触新娘子的霉头哇！"

花轿里的钱玉莲攥紧了红盖头。她分明听见继母吴氏在耳边冷笑："小，你亲娘留下的陪嫁可都换成你妹妹的嫁妆了。到了赵家，且看你拿什么立规矩！"

雨越下越大，街面上腾起白茫茫的水雾。前街当铺的铜锣突然当当当地敲起来，惊得抬轿的喜鹊扑棱棱飞上屋檐。李三抹了把脸上的雨水："起轿！"

两顶花轿同时抬起，八只绣金线的轿杆在雨中晃出残影。谁也没瞧见，西街拐角处蹿出个黑影，往东街花轿的轿杆上贴了张黄符。符纸遇水即化，只留下一道暗红血痕。

钱玉莲在轿子里颠得五脏六腑都挪了位。忽然轿身猛地一歪，她听见轿夫们惊呼："见鬼了！这轿子咋往城隍庙方向去？"外头传来李三沙哑的吼声："莫慌！定是雨大迷了眼……"

话未说完，又一阵妖风卷着雨点扑来。钱玉莲死死抓住轿窗，却见盖头下摆突然无风自动。她刚要张嘴，后颈突然挨了一记重击，眼前一黑昏死过去。

再睁眼时，四周静得可怕。钱玉莲摸索着掀开盖头，发现自己躺在间破庙里。供桌上的城隍像缺了半边脸，蛛网从房梁上垂下来，正巧落在她绣着并蒂莲的绣鞋上。

"有人吗？"她颤声喊。回应她的只有檐角铁马叮咚声。忽然，神龛后传来窸窸窣窣的响动，钱玉莲抄起供桌上的香炉，却见钻出个浑身湿透的小叫花子。

"姑娘莫怕！"小叫花子连连摆手，"我阿毛在城隍庙借宿半月了，从未见过这般古怪事。方才见着两顶花轿在雨里打转，像被鬼扯着似的……"

钱玉莲正要细问，忽听庙门外传来唢呐声。她扑到门缝一看，只见四名轿夫抬着顶素白轿子，正往乱葬岗方向去。轿帘被风吹起一角，露出半张惨白的脸——竟是赵家新郎官赵文远！

"这是冥婚！"阿毛倒抽冷气，"镇西头王寡妇前日刚吊死，说是要配给城西周秀才……"话未说完，钱玉莲已抓起盖头冲进雨幕。

与此同时，赵家大院张灯结彩。新娘子周婉娘坐在雕龙画凤的拔步床上，听见窗外传来细碎的脚步声。她悄悄掀开盖头一角，却见继母周王氏正往交杯酒里撒白粉。

"娘，这……"周婉娘的陪嫁丫鬟春桃刚要开口，就被周王氏瞪了回去："闭嘴！这小蹄子克死她亲娘，如今又来克咱们周家。那包砒霜，正好送她上路！"

周婉娘浑身发冷。她想起三日前，父亲将她从乡下接回周家，说与赵家公子指腹为婚。当时继母笑得温柔，却在她行李里塞了包桃仁粉——那东西与酒同服，能叫人七窍流血而亡。

"新郎官到！"喜婆的唱喏声由远及近。周婉娘慌忙盖好盖头，听见门轴吱呀作响。一双黑缎靴停在她面前，带着淡淡的墨香——正是她未过门的夫婿，赵文远。

交杯酒递到唇边时，周婉娘突然开口："赵公子可知，这酒里加了料？"赵文远手一抖，酒盏在托盘上磕出脆响。周婉娘趁机掀开盖头，露出与钱玉莲有七分相似的面容。

"你……"赵文远瞳孔骤缩。周婉娘已抓起酒盏泼向烛台，火苗腾地蹿起，映出酒液中沉浮的白色粉末。门外传来杂乱脚步声，周王氏尖着嗓子喊："快拦住那！"

周婉娘抓起案上剪子抵住咽喉："放我走！否则我即刻血溅喜堂！"赵文远却突然握住剪刃，鲜血顺着他修长的手指滴在喜服上："姑娘且慢，在下有话要说。"

此时城隍庙里，钱玉莲正被阿毛拽着躲进神像后。庙门轰然洞开，四个轿夫抬着素白轿子进来，轿帘上还沾着新鲜的泥点。

"王寡妇的轿子怎的停在此处？"阿毛话音未落，轿中突然伸出只惨白的手，指甲足有三寸长，直直掐向钱玉莲咽喉。千钧一发之际，阿毛抓起供桌上的香灰撒过去。

凄厉的惨叫声中，轿帘无风自动。钱玉莲看见轿中新娘子脖子上勒着道紫痕，舌头伸出老长——正是吊死的王寡妇！她两眼一翻晕死过去，再醒来时，天已放晴。

"姑娘可算醒了！"阿毛端着破碗凑过来，"我方才去赵家打探，说新娘子半路被山贼劫走了。可奇了，我明明看见……"

钱玉莲猛地坐起："赵家新娘子？可是姓周？"阿毛点头："听说原是周秀才的未婚妻，临了却嫁给了赵家。"钱玉莲心头剧震——周婉娘，正是她生母未出五服的远房表妹！

此时赵家后院，周婉娘正被反剪双手押在祠堂。周王氏举着家法冷笑："小蹄子竟敢逃婚！今日我便代你早死的娘教训你！"藤鞭破空声中，赵文远突然冲进来拦在前面。

"岳母且慢！"他袖口还沾着血迹，"此事蹊跷，小婿已着人去查。方才管家来报，说西街钱家小姐的轿子，在城隍庙凭空消失了。"

周婉娘浑身一颤。赵文远转身看她："周姑娘可认得钱玉莲？她本该今日嫁入赵家。"周婉娘正要摇头，忽然瞥见祠堂供桌上摆着本《列女传》，书页间夹着半片桃核——正是她昨日塞给钱玉莲的信物！

"我认得她！"周婉娘挣开绳索，"半年前我在城隍庙许愿，遇见个穿月白衫子的姑娘，她腰间荷包绣着并蒂莲……"话音未落，赵文远已抓住她手腕："她人在何处？"

城隍庙里，钱玉莲正对着供桌上的残烛发呆。阿毛突然拽她衣角："快看！"神龛下压着张黄符，符纸上的朱砂纹路，竟与她昏迷前在轿杆上看到的一模一样！

"这是换命符。"沙哑的老者声音突然响起。钱玉莲转身，见个跛脚道人拄着槐木杖进来，"有人用你们二人的生辰八字，行了偷天换日之术。"

道人从袖中掏出面铜镜，镜中赫然映出周王氏在密室作法的场景。只见她将两个草人钉在桃木桩上，草人背后贴着生辰八字，正是钱玉莲和周婉娘的。

"这恶妇！"阿毛攥紧拳头，"她为何要害两位姑娘？"道人冷笑："周王氏娘家侄儿垂涎周家财产，若周婉娘死于非命，周家偌大家业……"

话未说完，庙外突然传来马蹄声。赵文远带着家丁冲进来，看见钱玉莲安然无恙，长舒一口气："可算找到你了！"钱玉莲却指着铜镜："快去救周姑娘！"

赵家祠堂里，周王氏正要施法焚烧草人。忽然破空声起，三支狼牙箭钉在她脚边。赵文远持弓而入，箭尖直指周王氏咽喉："毒妇！还不束手就擒！"

周王氏突然狞笑，将草人抛向火盆。千钧一发之际，钱玉莲抓起供桌上的供果砸过去。火星溅在周王氏裙摆上，她惨叫着扑打火焰，却将密室暗门撞开。

众人冲进去，只见满墙贴着符咒，正中供着个血淋淋的稻草人。赵文远撕开稻草人，掉出块玉佩——正是他幼时与钱玉莲的定亲信物！

"原来……"钱玉莲捂住嘴。二十年前，她母亲与赵文远母亲指腹为婚，却因钱老爷续弦另娶作罢。周王氏不知从何处得知此事，竟想用邪术调换新娘，既除掉周婉娘，又让钱玉莲顶缸。

"天网恢恢啊。"跛脚道人从梁上跳下，"贫道追查此獠三年，今日总算人赃并获。"他掏出张官府海捕文书，上头画着的通缉犯，竟与周王氏有八分相似。

案子审结那日，青石镇万人空巷。知县一拍惊堂木："周王氏谋害继女、拐卖人口、勾结邪道，三罪并罚，秋后问斩！"看台上，钱玉莲与周婉娘相视一笑，两双手紧紧握在一起。

赵文远却悄悄扯了扯钱玉莲的袖子："当年令堂与家母的婚约……"钱玉莲红着脸甩开他："赵公子莫要胡言！"话音未落，周婉娘已将本《诗经》塞进她手中，书页间夹着张字条：桃之夭夭，灼灼其华。

半年后，赵家与周家同时办喜事。钱玉莲坐在八抬大轿里，听见外头百姓议论："听说赵家新夫人是钱家千金？""可不是！还有周家新妇，竟是赵公子远房表妹！"

花轿经过城隍庙时，钱玉莲偷偷掀开帘子。庙前槐树下，阿毛正捧着碗热汤喝，跛脚道人倚在树旁打盹，怀里还抱着那只偷吃供果的狸花猫。

"起轿——"傧相的唱喏声中，钱玉莲忽然想起那日在城隍庙，道人说过的话："善恶到头终有报，只争来早与来迟。"她抚着袖中玉佩，望见前头赵文远骑在白马上的背影，嘴角不自觉地扬起。

这世道啊，就像那日迷蒙的秋雨。有人算计半生，到头来不过黄粱一梦；有人心存善念，终得柳暗花明。正如城隍庙那副对联写的：作事奸邪任尔焚香无益，居心正直见吾不拜何妨。